演员。女。浙江省嵊县人。一级演员。中共党员。曾任上海越剧院院长、名誉院长。1933年入四季春科班学戏。满师后，一度与女子越剧早期名旦王杏花同台。1936年到杭州演出，同年秋，随科班到上海，并参加灌制了女子越剧的第一张唱片。1938年再次随科班来上海，此后一直在上海从事艺术活动。1942年在进步话剧的影响下，在大来剧场开始越剧改革，率先在中国戏曲中建立了编、导、演、音、美的综合艺术机制。在表演上，将话剧、电影、昆曲艺术的长处加以融化、创新，形成了写意与写实相结合的表演形式，对越剧风格的形成产生重要影响。1943年演出《香妃》时，与琴师周宝财合作，在［尺调腔］运用上有所创新和规范，［尺调腔］后发展成越剧的主腔，并在此基础上衍化出不同的流派。其唱腔旋律淳朴，节奏多变，感情真挚深沉，韵味醇厚，被称“袁派”。1946年把鲁迅名著《祝福》改编成《祥林嫂》首次搬上越剧舞台，受到田汉、许广平等进步人士的称赞，被称为“新越剧的里程碑”。该剧于1948年拍摄成电影。1947年8月参加《山河恋》联合义演，为越剧十姐妹之一。1949年7月，参加上海市第一届地方戏剧研究班，任表演系中队长。9月，作为戏曲界特邀代表参加了第一届中国人民政治协商会议，出席了10月1日的开国大典。1950年初，与刘如曾合作创造了新的［男调腔］，4月，参加华东越剧实验剧团，任团长。1951年3月华东戏曲研究院成立，任副院长兼越剧实验剧团团长。1952年参加第一届全国戏曲观摩演出大会，获荣誉奖。1953年与范瑞娟合作主演的《梁山伯与祝英台》，拍摄成我国第一部大型彩色戏曲影片，获国际电影节“音乐片奖”。主演了《西厢记》，成功地塑造了崔莺莺一角。1955年上海越剧院成立，任院长。1965年与琴师周柏龄合作创造了［降B调］唱腔。1978年主演《祥林嫂》，并拍摄成宽银幕彩色影片。1978年底，重新受命担任上海越剧院院长，大力培养青年演员，积极支持和扶持男女合演。组织编撰了《越剧舞台美术》和《越剧艺术论》等书籍。出版了《求索人生艺术的真谛——袁雪芬自述》和《袁雪芬文集》。历任第一、二、三、五、六、七、八届全国人大代表和第五、六、七届全国人大常务委员会委员，中国戏剧家协会副主席、上海市文联副主席、上海市人民对外友好协会副会长、上海市白玉兰戏剧奖评委会主任。2006年获首次颁发的“上海白玉兰戏剧表演艺术终身成就奖”和上海市“百年越剧特殊贡献艺术家”称号。被中国文联和中国剧协授予“首届中国戏剧奖·终身成就奖”。享受国务院有突出贡献艺术家特殊津贴。国家级非物质文化遗产项目越剧代表性传承人。